Sofia sai autismidiagnoosin 20-vuotiaana, vaikka oli jo pitkään kokenut olevansa jollain tavalla erilainen. Sosiaalisten tilanteiden ymmärtäminen, kavereiden löytäminen ja aistikuormitus saattoivat tuntua hänestä vaikeilta. Diagnoosi auttoi ymmärtämään, mistä nämä kokemukset johtuivat, ja se antoi välineitä oman arjen hallintaan.
– Opiskeluni aikana olen oppinut tunnistamaan kuormitustani ja säätelemään sitä. Esimerkiksi kuulokkeet ovat minulle tärkeä apuväline, sillä niiden avulla voin rauhoittaa aisteja ja ottaa tarvittaessa omaa tilaa. Myös ryhmätyöskentely, joka aluksi tuntui haastavalta, on helpottunut.
Sofia on huomannut, että päätyy usein ottamaan vastuuta ryhmässä, mikä voi olla sekä vahvuus että kuormittava tekijä. Joka tapauksessa näiden tilanteiden hallinta on kehittynyt paljon.
– Opintojen aikana olen myös oppinut vähentämään niin sanottua maskaamista, eli omien piirteiden peittämistä. Alussa yritin mukautua paljon, mutta nykyään uskallan olla enemmän oma itseni – myös esimerkiksi esityksissä, hän kertoo.
Stimmaus eli aistikuormituksen helpottaminen esimerkiksi liikkumalla on Sofialle tuttua.
– Pyörittelen sormiani, ja muistan sellaisenkin kerran, kun tauon aikana juoksin kolmoskerroksen ympäri. Liike vähentää kuormituksen tunnetta.
Vahvuudet esiin – oma tapa oppia ja toimia
Sofia ei ole tarvinnut opintoihinsa erityistä tukea, mutta sekin on yksilöllistä. Omien tarpeiden ja kykyjen tunnistaminen on tärkeää.
– Autismi tuo mukanaan myös vahvuuksia. Pystyn keskittymään syvällisesti kiinnostaviin asioihin ja uppoutumaan niihin pitkäksi aikaa. Tämä on ollut hyödyllistä opinnoissa. Lisäksi koen vahvuudekseni kokonaisuuksien hahmottamisen ja asioiden yhdistelyn – eräänlaisen systeemiajattelun, joka auttaa näkemään eri asioiden välisen yhteyden.
Sofia on kertonut autismistaan niille, jotka tuntee vähän paremmin, esimerkiksi opettajatutorille.
Katse työelämään
Sofia valmistuu tänä keväänä. Miten autismi ja työelämä sopivat yhteen?
– Uskon, että minulla on hyvät valmiudet toimia monenlaisissa tehtävissä. Minua kiinnostavat erityisesti toimistotyöt, joissa yhdistyvät tiimityöskentely, ideointi ja vuorovaikutus. Pidän luovasta markkinoinnista ja yhdessä tekemisestä. Tämä rikkoo myös yleisiä ennakkoluuloja. Kaikki autismin kirjon ihmiset eivät ole epäsosiaalisia. Autismi ei estä minua tekemästä suurinta osaa töistä, mutta työympäristössä on tärkeää huomioida kuormituksen hallinta.
Sofia kokee, että avoimuus autismista riippuu tilanteesta. Hän ajattelee, että jos se vaikuttaa työn tekemiseen tai työtulokseen, siitä on hyvä kertoa.
Hän korostaa autisminsa henkilökohtaisuutta.
– Oma kokemukseni autismista on vain yksi näkökulma, enkä minäkään tiedä siitä kaikkea. Siksi on tärkeää kohdata ihmiset yksilöinä ja ilman ennakkoluuloja. Kysyminen autismista on ok, mutta jos kysyt, älä oleta. Kaikkea ei tarvitse tietää valmiiksi – tärkeintä on avoimuus ja halu ymmärtää, hän sanoo.
