Lähteiden käyttö 

Kun opinnäytetyössä kerrotaan työn lähtökohdista ja siitä, mitä asiasta ennestään tiedetään, käytetään hyväksi toisten kirjoittamia kirjoja, artikkeleja, tutkimusraportteja ja muuta materiaalia. Osoitat tekstilläsi, että hallitset myös riittävän määrän ammattialueesi teoria- ja muuta olennaista kirjallisuutta – että tekemälläsi työllä on vahva perusta.

Omaa työtä kirjoitettaessa mainitaan keneltä tai mistä tietoa on saatu eli viitataan lähteisiin. Opinnäytetyön lukijoiden täytyy voida vaivatta erottaa, mikä on kirjoittajan omaa tekstiä ja mikä on lainattu muualta – ja mistä. Tekijänoikeuslaki (L 8.7.1961/404) velvoittaa ilmoittamaan lähdeviitteellä, kenen luomaa tekstiä tai tutkimustuloksia tekstissä on lainattu. Jos tätä ei tehdä, voidaan lainaajaa pahimmillaan syyttää tekijänoikeusrikkomuksesta.

Lähdeviitteillä ja -luettelolla on kaksi perustehtävää. Ne
– kertovat kenen luomaa tekstiä, ajattelua tai tutkimustuloksia tekstissä on lainattu (ks. tekijänoikeuslaki L 8.7.1961/404) 
– auttavat kiinnostuneen lukijan hakemaan lisätietoja.

Tekijänoikeudet on otettava huomioon muutenkin kuin tekstiviittauksissa. Sitaattioikeus on tekijänoikeuslaissa (L 8.7.1961/404) määritelty oikeus, jonka mukaan julkaistusta teoksesta on hyvän tavan mukaisesti lupa ottaa lainauksia tarkoituksen edellyttämässä laajuudessa. Siteerattua tekstiä saa käyttää omien ajatustensa perustelemiseen, havainnollistamiseen tai siteerattujen ajatusten arvostelemiseksi. Tekstin lisäksi voit käyttää kuvia, kunhan alkuperäisen teoksen ja opinnäytetyösi välinen asiayhteys on olemassa ja merkitset lähdeviitteet. Esimerkiksi opinnäytetyön pelkäksi visuaaliseksi kevennykseksi ei ole lupa ottaa internetistä toisen tekemää kuvaa ilman oikeudenhaltijan lupaa. Lisätietoja tekijänoikeuksista saat Kopiraitti-sivuilta.

Parhaimmillaan työn teoriaosuus tai muu kirjallisuuteen viittaava teksti ei ole pelkkä referaattikokoelma eli toinen toisensa perään tehtyjä viittauksia yksittäiseen teokseen. Esimerkiksi: jos monella kirjoittajalla on sama näkemys, se todetaan kerran ja laitetaan viitteeseen kaikki nämä kirjoittajat. Hyvässä tekstissä pystytään yhdistelemään eri lähteistä saatuja tietoja. Vertailevan ja analysoivan tekstin kirjoittaminen on haastavaa: ensin on luettava ja ajateltava (ja ymmärrettävä), jotta voi kirjoittaa niin, että pystyy yhdistelemään. (Söderqvist 2009.)